Quem foi Kristian Birkeland?

Kristian Birkeland foi um renomado físico norueguês. Nascido em 13 de dezembro de 1867 em Christiania (antigo nome da cidade de Oslo), escreveu seu primeiro artigo científico aos 18 anos. Organizou várias expedições para as regiões do extremo norte da Noruega e lá estabeleceu uma rede de observatórios em regiões de ocorrência de auroras boreais, com a finalidade de coletar dados sobre o campo magnético terrestre.

Os resultados das expedições entre 1899 e 1900 continham a primeira determinação no padrão global de correntes elétricas em regiões polares. A descoberta do raio-x motivou Birkeland a desenvolver câmaras de vácuo para estudar a influência de magnetos em raios catódicos.

Birkeland sugeriu que correntes elétricas polares — hoje designadas eletrojatos aurorais — estavam conectados a um sistema de correntes geomagnéticas que fluíam para dentro e para fora da região polar. Em 1896, Bierkeland decifrou os mecanismos da aurora e a reproduziu, pela primeira vez, em uma câmara de vácuo construída em laboratório.

Homenagem do Google no centenário da morte de Kristian Birkeland, em 2017

Birkeland faleceu prematuramente aos 49 anos, em Tóquio, vítima de uma overdose de barbitúricos.